Сталактиты израильской пещеры помогают климатологам повышать качество предсказаний, касающихся роста уровня моря. И, судя по всему, старые прогнозы весьма и весьма точны.

Рост уровня моря — одно из наиболее пагубных последствий изменения климата, и он уже ощущается в прибрежных городах вроде Нью-Йорка. История колебаний уровня моря способна рассказать о том, что случится с нами в будущем. Основная часть этой летописи базируется на химическом составе донных отложений, которые трудно датировать: погрешность может достигать тысячи лет. В результате непонятно, сколько времени проходило в далёком прошлом между началом глобального потепления и ростом уровня моря, как быстро поднималась вода и чего бояться.

С 1990 года прибрежный уровень моря растёт на 2−3,7 мм в год.

Илко Ролинг из Саутгемптонского университета (Великобритания) и его коллеги уже получили подробный отчёт о колебаниях уровня Красного моря за последние 150 тыс. лет на основании донных отложений. Теперь учёные уточнили данные, сравнив их с показаниями сталактитов из прибрежной пещеры.

Датирование сталактитов проводилось по измерению распада урана на торий. Поскольку со временем химический состав сталактитов менялся тем же образом, что и таковой донных отложений, их можно сопоставлять напрямую. В результате разрешающая способность полученной информации составила около 200 лет — и это самый точный результат на сегодня.

Исследование говорит о том, что опасения алармистов лишены оснований. Известно: уровень моря растёт быстрее всего, когда ледниковые периоды заканчиваются и крупные ледовые щиты отступают, что за последние 150 тыс. лет случалось дважды. В те времена вода поднималась по крайней мере на 1,2 м за столетие (максимум — на 2 м).

Некоторые утверждают, что нам следует ждать роста на несколько метров за век, но г-н Ролинг полагает, что скорость в худшем случае достигнет одного метра. Именно так увеличивался уровень моря в последнем межледниковье 129 тыс. лет назад, когда условия были близки к сегодняшним.

Прогноз г-на Ролинга поддерживает предположения большинства современных климатологов, в том числе Джерри Митровицы из Гарвардского университета (США). «Объём льда сокращается с высокой скоростью, лишь когда его много», — подчёркивает комментатор. Крупные ледовые щиты теряют массу быстрее маленьких, оттого и уровень моря растёт не по дням, а по часам.

Но даже если подъём выдастся медленным, кумулятивный эффект окажется внушительным, ведь это будет длиться веками. «Товарный состав отправился в путь, и остановить его очень трудно», — резюмирует г-н Ролинг.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Подготовлено по материалам NewScientist.