Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, руководимые Андреа Гез, при помощи двух оптических телескопов Обсерватории Кека (Гавайи, США) открыли звезду S0-102, ближе всех расположенную к сверхмассивной чёрной дыре в центре нашей Галактики.

Ранее, в 1995 году, астрономы, ведомые той же Андреа Гез, обнаружили бело-голубую звезду S0-2 спектрального класса B1V, также вращающуюся вокруг Стрельца А*.

Оказывается, звёзды длительное время могут беспроблемно жить в относительной близости к чёрной дыре. (Иллюстрация Andrea Ghez et al.)

Почему S0-2 была открыта на 17 лет раньше? Дело в том, что S0-102 в пятнадцать раз уступает ей по светимости. Поскольку их орбиты относительно близки, свет от яркой звезды делал обнаружение тусклой очень сложным.

S0-102, расположенная примерно в 26 000 световых лет от Земли, интересна в первую очередь тем, что вращается даже ближе к ЧД, чем её более яркая компаньонка. Полный оборот по слегка эллиптической орбите она выполняет за 11,5 года, а более массивная S0-02 — за 16 лет. Согласно расчётам, S0-102 окажется на минимальном удалении от Стрельца А* в нынешнем году.

Поиски S10-2 не удавались из-за того, что её свет трудно различим на фоне близких звёзд куда большей яркости. (Иллюстрация Keck / NIRC2.)

Более детальных данных пока просто нет. Определённо можно сказать лишь то, что звезда вращается к ЧД ближе, чем S0-2, удаление которой от Стрельца А* равно 120 а. е. — лишь немногим больше расстояния между Солнцем и карликовой планетой Эрида.

«То, что мы можем находить звёзды в такой близости от ЧД, феноменально, — считает г-жа Гез. — Вряд ли это слишком уж доброжелательное соседство, но, как ни удивительно, выходит, что ЧД не так враждебны к звёздам, считалось». Скорость вращения звёзд вокруг Стрельца А* очень высока и оценивается в 10 000 км/с. Это, а также нахождение обоих светил в непосредственной близости от гравитационного поля Стрельца А*, позволяет астрономам строить планы по проверке некоторых предсказанных эффектов теории относительности в столь необычных местах, как окрестности ЧД, где искривление пространства-времени достигает больших значений. В первую очередь это будет сравнение доплеровских эффектов в излучении обеих звёзд.

«Именно совместное ”танго” S0-102 и S0-2 поможет впервые вскрыть истинную геометрию пространства-времени поблизости от ЧД, — считает астроном. — Такое измерение нельзя осуществить лишь на одной звезде».

Соответствующее исследование опубликовано в журнале Science, а с его препринтом можно ознакомиться здесь.

Подготовлено по материалам Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.